Le monde de la musique est peuplé d’artistes au talent immense, et parfois également de personnalités hors normes. Certains d’entre eux ont été confrontés à la justice et ont même connu la prison. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir ces musiciens qui sont passés par la case prison tout en ayant une carrière marquante dans l’univers musical.
Chuck Berry : le pionnier du rock’n’roll
Chuck Berry est souvent considéré comme un des pères du rock’n’roll. Ce guitariste et chanteur américain a écrit et interprété de nombreux tubes dont “Maybellene”, “Johnny B. Goode” ou encore “Roll Over Beethoven”. Cependant, sa vie a été ponctuée de plusieurs démêlés avec la loi. En 1961, il est condamné pour violation de la Mann Act, une loi interdisant le transport de femmes mineures entre les États dans un but immoral. Après un procès controversé, Chuck Berry passe 20 mois en prison avant de revenir sur scène.
Talent retrouvé et déboires continus
Malgré cette épreuve, le musicien continue sa carrière en multipliant les succès jusqu’à sa mort en 2017. Toutefois, les problèmes judiciaires ne s’arrêtent pas là pour Chuck Berry : en 1979, il est à nouveau condamné, cette fois pour fraude fiscale, puis en 1990, il fait face à des accusations de possession de drogues et d’armes. Bien que ces épreuves aient entaché sa réputation, elles ne parviennent pas à effacer l’importance de son talent pour la musique.
Johnny Cash : country, prison et rédemption
Johnny Cash est une figure incontournable de la musique country américaine – son timbre profond et ses textes réalistes lui valent une renommée internationale. Cependant, l’artiste est également connu pour ses frasques et sa vie tumultueuse marquée par les excès de drogue et d’alcool. En 1965, alors en pleine spirale autodestructrice, Johnny Cash est arrêté et incarcéré pour plusieurs délits mineurs relatifs à des dégradations et infractions aux législations sur les stupéfiants.
De la prison aux concerts dans les prisons
Après cette brève expérience carcérale, le musicien se tourne vers la spiritualité et trouve une certaine rédemption en offrant plusieurs concerts dans des prisons aux États-Unis. Ces performances donneront lieu à deux albums live célèbres : “At Folsom Prison” (1968) et “At San Quentin” (1969). À partir des années 1970, Johnny Cash s’éloigne progressivement des excès de drogues et continue d’enregistrer jusqu’à sa mort en 2003.
David Bowie : un simple malentendu
Même si l’affaire fut de courte durée, il est intéressant de noter que le célèbre chanteur britannique David Bowie a lui aussi eu un passage éclair en prison. En 1976, suite à un concert à Rochester dans l’État de New York, Bowie et trois autres personnes sont arrêtées pour possession de marijuana. Après une nuit passée derrière les barreaux, ils seront finalement relâchés sans qu’aucune charge ne soit retenue contre eux.
À noter que cette petite affaire n’a pas empêché le musicien aux innombrables facettes de poursuivre son exploration musicale, comme elle est retracée sur ce média.
Sid Vicious : punk, drogue et drame
Sid Vicious, bassiste du groupe punk emblématique des Sex Pistols, connaît une vie chaotique et tragique. Accro aux drogues et souvent violent, il est arrêté en 1978 après la découverte du corps sans vie de sa petite amie, Nancy Spungen, dans leur chambre d’hôtel. Incarcéré à Rikers Island, il sera libéré sous caution avant d’être à nouveau incarcéré pour agression. Il meurt d’une overdose à seulement 21 ans en 1979, avant même la fin de son procès.
D’autres exemples marquants
- Jimi Hendrix est arrêté à Toronto en 1969 pour possession de drogues illégales, mais sera acquitté par la suite au motif que la présence des substances incriminées dans ses bagages ne prouvait pas qu’il en avait connaissance.
- Le chanteur et guitariste Peter Doherty, membre des groupes The Libertines et Babyshambles, a été incarcéré plusieurs fois pour des faits liés à la drogue, aux vols et agressions.
- Suge Knight, producteur de rap et co-fondateur du label Death Row Records, a fait plusieurs séjours en prison au cours de sa vie pour divers motifs tels que le trafic d’armes ou les violences aggravées.
Ces différents parcours sont autant de témoignages et rappellent que même les personnalités marquantes de l’histoire de la musique peuvent connaître des destins sombres et difficiles. La case prison n’est malheureusement pas une exclusivité réservée aux anonymes, le génie musical ayant lui aussi parfois côtoyé des moments obscurs.